home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 122093 / 12209924.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  3.1 KB  |  75 lines
  1. <text id=93TT2262>
  2. <title>
  3. Dec. 20, 1993: The Arts & Media:Cinema
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Dec. 20, 1993  Enough! The War Over Handguns         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA, Page 62
  13. Cinema
  14. Running (Barely) On Empty
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Two attractive stars can't put life into The Pelican Brief
  18. </p>
  19. <p>By Richard Schickel
  20. </p>
  21. <p>     Julia Roberts is fragile and determined as a law student too
  22. smart for her own good. Denzel Washington is foxy and stalwart
  23. as the reporter who wants to break the story of murderous high-level
  24. corruption she has pieced together for a research paper she
  25. calls The Pelican Brief.
  26. </p>
  27. <p>     It is never totally disagreeable to spend time in the company
  28. of such attractive people. And every once in a while Robert
  29. Culp appears as an addled, detached President of the United
  30. States, provoking wicked, recognizing laughter. Within living
  31. memory, the Oval Office has sheltered such a figure.
  32. </p>
  33. <p>     But that pretty much completes the short list of pleasures afforded
  34. by writer-director Alan Pakula's adaptation of John Grisham's
  35. gazillion-copy best seller. Mostly this is a movie about people
  36. getting in and out of cars, which either do or do not blow up
  37. when they turn on the ignition. They also talk on the phone
  38. quite a bit, usually in darkly lighted rooms, to callers who
  39. are not entirely forthcoming in their messages. From time to
  40. time, they are chased by nameless people who are boringly expert
  41. at dealing out sudden death.
  42. </p>
  43. <p>     These are, of course, the efficient, familiar ligatures of thriller
  44. plotting. They can be comforting when you're page-turning your
  45. paperback in economy class and all you're looking for is a gentle
  46. diversion. Movies, though, require something more than connective
  47. tissue, however handsomely rendered. They are a dramatic form,
  48. which implies a need for both ever tightening menace and, ultimately,
  49. direct confrontations with evil's source. Or, failing that,
  50. some colorful characters.
  51. </p>
  52. <p>     The adaptation, earlier this year, of Grisham's The Firm eventually
  53. took Tom Cruise's running man into the presence of his chief
  54. tormentors. But Roberts' running woman gets to confront only
  55. a few members of the supporting cast, all of whom--Culp aside--are drably written and impossible even for actors as good
  56. as Hume Cronyn, John Lithgow and John Heard to sink a fang into.
  57. And we never get to see, even in the shadows that are a Pakula
  58. specialty, Mr. Big--who has ordered the assassination of two
  59. Supreme Court Justices.
  60. </p>
  61. <p>     Pakula, who has proved his ability to turn paranoid suspicions
  62. into scary reality (Klute, All the President's Men), gives his
  63. movie the dark glow we have come to expect from this genre.
  64. But we don't go to movies like this in search of stylish apercus.
  65. We go to see innocents like ourselves getting swept up by irresistible
  66. tides of terror. And to have the pants scared off us. That doesn't
  67. happen in The Pelican Brief. An airplane read has been turned
  68. into nothing more compelling than an airplane see.
  69. </p>
  70.  
  71. </body>
  72. </article>
  73. </text>
  74.  
  75.